上板橋宿を出て国道２５４号（現川越街道）を２０分ほど歩き「再び旧道へ」（左）入ると その先は下練馬宿。この辺りはうまい具合に宿場を避けて国道を作ってくれたようだ。 その前にちょっと寄り道を。国道を真っ直ぐ進むと中央分離帯に「五本けやき」（右）と呼ばれる大木がそびえている。この辺りは飯島弥十郎家の屋敷林であったが国道のために敷地を提供した飯島家の強い要望もあってこの木を避けて道路工事が行われたという。時は昭和１４年（１９３９）であった。

ちょっと戻って旧川越街道に入ると そこは上板橋南口商店街。その商店街の一角に「子育地蔵」（左）と書かれた赤い提灯が下がっている。明治初年（１８６８）にここへ移されたという２体の地蔵は貞亨５年（１６８８）と安永６年（１７７７）に造立されたもの。 商店街が疎らになった辺りに見えた商店は昔懐かしい「お米屋さん」（右）。店主の野瀬さんによると明治の中頃からこの地で商売をしており建物は大正２年（１９１３）に建てられたのだとか。

野瀬米店の先を右に入った奥の三叉路ど真ん中に鎮座しているのは文化１２年（１８１５）造立の「馬頭観音」（左）。交通事故に遭ったりしたこともあったそうだが今でも近隣住民が大切に守っている。 街道に戻ると僅かな区間だが「レトロな商店」（右）があり街道時代の雰囲気をちょっとだけ感じることができる。旧川越街道はその先で環八通りのトンネル上を通って北一商店街へと入っていく。

環八通りのトンネル上に据えられているのは「大山道道標と東高野山道道標」。上に不動明王を乗せた大山道道標は宝暦３年（１７５３）の建立。東高野山道道標は紀伊の高野山を模して建てられた長命寺への 道しるべ 。ちなみに、この道標は環八通りの工事に伴ってここへ移設。 脇本陣内田家の末裔の方から伺った話では大山道道標の先辺りが下練馬宿の中心で道標のすぐ先右手一帯が「内田家脇本陣跡」、スーパー・ユータカラヤが「木下家本陣跡」、対面の新和商店の辺りが島野家が務めた「問屋場跡」であったそうだ。　この３ヶ所は表示や説明板の類が無いため内田家の方にお会いできなかったら通り過ぎていただろう。

ちょっと寄り道を。北町病院脇を左に曲がった先に「徳川綱吉御殿跡碑」（左）が。この場所は後に徳川幕府五代将軍となった綱吉が寛文年間にこの地に鷹場御殿を建てた地。 街道に戻り１〜２分、右奥に見えるのは「浅間神社」（右）。由緒が無いので詳しいことは分からないが隣に溶岩を積み上げた富士塚が築かれていることから かつては多くの参拝者を集めた神社なのだろう。

数分歩いた先の北町観音堂に納められているのは天和２年（１８６２）銘の「聖観音坐像」（左）。台座を含めて全高２７０�pという石造は国内最大だという。 手前の門には天和３年（１８６３）銘の石造の仁王像が鎮座。仁王らしからぬちょっと愛嬌あるお姿がユーモラスだ。 観音堂の外、海鼠壁前に「北町の石仏群」（右）が。　各所から集めたものだと思われるが手入れが行き届き花が添えられカップ酒も置かれている。幸せな仏様だ。

さらに１〜２分歩いた先の交差点際は「大木家本陣跡」（左）。当初は木下家が本陣を務めていたが なんらかの理由で没落し大木家が引きついたようだ。 本陣跡の前に建てられた練馬宿解説板の中に「殿様に大根を献上」(右）する挿絵が。 はてこの殿様は。 五代将軍綱吉が将軍になる前、脚気にかかった時 大根が脚気に効くことを知り百姓金兵衛に大根を作らせその大根を食べたところ脚気が治ったという。将軍になった綱吉は金兵衛に大根を献上させ大名に振舞ったことから練馬大根がたちまち日本中に知れ渡ったのだという。

４〜５分歩き消防署先の左側路地を入った所にあったのは「馬頭観音」（左）。ここは 捨て場と呼ばれ死んだ馬や牛を捨てた場所。馬を弔うために建てたのだろう。 旧街道はほどなく国道２５４号（現川越街道）に合流するが合流点の向こう側に石塔が見える。「庚申塚」（右）と刻まれた立派なものであったが国道の工事でここへ移されたのだろう。忘れ去られたようにポツンと立つのががちょっと寂しげ。

この先しばらくは国道を歩くのだが１０分ほど歩いた地下鉄・赤塚駅出入り口に「鎌倉古道道標」（左）が。いざ鎌倉の騎馬武者像が乗った台座部分に「 鎌倉古道　至かまくら　至はやせ 」と記されている。鎌倉街道も魅力あるが今は川越街道の旅、写真だけ撮って次ぎへ。 緩い下り坂を下った先で祠の中に祀られているのは「小治兵衛窪庚申尊」（右）。説明書きによると天明３年（１７８３）に造立されたようだが３猿の上に乗る青面金剛は坐像という珍しい庚申様だ。 しばらく国道２５４号を歩き新田坂を下ると次ぎの宿場「白子宿」が近い。

前の宿場上板橋宿へ戻る　　　　次ぎの宿場白子宿へ　　　　表紙へ戻る